
With spring in sight, Iโm focused on plants that love the warm season, and tomatoes are first on my list. Tomatoes to grow were a big part of my childhood gardens, and once bittenโฆ. I like the pungent aroma of the foliage, and enjoy pruning and staking the few suckers I allow on each plant. I grow only one or two plants for myself, but this year Iโm starting seeds of several varieties to make a few dozen seedlings as gifts for friends.
There are websites specializing in tomato seeds (tomatogrowers.com), as well as the generous number of pages with tomatoes in seed catalogues, and itโs interesting to follow some of their hybridizing history. My grandfather grew โRutgersโ, a tomato hybrid released in 1934 for commercial canning. It makes a large crop of six- to eight-ounce (170- to 225-g) fruits in 78 days on indeterminate vines. โRutgersโ ripens uniformly (red inside and out with no green hearts or shoulders), has a juicy consistency and rich flavour, and though lacking disease tolerance, it resists cracking.
New hybrid tomatoes
The demand for โRutgersโ led plant hybridizers to develop โRutgers VFAโ in the 1950s, with the same rich flavour and high productivity, and inbred disease resistance to verticillium and fusarium wilts, as well asย alternaria stem canker. The improved โRutgers VFAโ is a determinate plant, producing fruit in 75 days.
More recently, plant scientists wanted to find out what genes from โRutgers VFAโ could offer older heirlooms. They bred โRutgers VFAโ with โBrandywineโ, an heirloom tomato dating to about 1885. โBrandywineโ is one of a group of tomatoes with irregularly shaped fruit and varying degrees of red, pink, and yellow flesh. Theyโre large, sprawling plants with potato-shape foliage, creamy consistency, and spicy-sweet flavour in large fruits weighing two to three pounds (1 to 1.5 kg), but offer no resistance to common tomato diseases.
The result is โRed Roseโ, a new cross between an heirloom tomato and a mid-century hybrid that inherits the disease and crack resistance from โRutgers VFAโ, and produces six- to 10-ounce (170- to 285-g) delicious dark raspberry-pink fruit with the creamy texture of โBrandywineโ. โRed Roseโ is an indeterminate vine producing fruit in 85 days. Whatโs old is new again!
Tomato disease abbreviations
If youโre looking at tomato seed listings, youโll notice some have a string of initials after their name (such as โRutgers VFAโ). These are code for inbred disease resistance in modern tomato cultivars, representing decades of work by hybridizers. If plants in your garden have been afflicted by blights, wilts and viruses, you can select cultivars with resistance and expect to harvest a bumper crop.
Seeds for plants with inbred disease resistance are usually more expensive due to the years of breeding work. For instance, โRed Bounty VFFN/TSWV/GLSโ (stokeseeds.com) costs $9.95 for 25 seeds; and the new โBHN-1021 TSWV/N/F2โ (johnnyseeds.com), from a Florida-based breeding programโdescribed as a package having great flavor and disease resistanceโcosts $5.95 for 15 seeds. Iโve never thought of tomatoes with great taste and disease resistance as a โpackage,โ but I guess thatโs the new vernacular in the tomato breeding industry.
These are some of the tomato disease abbreviations:
A ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย anthracnose
ABย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย alternaria early blight
Bย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย bacterial wilt
F ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย fusarium wilt races 1,2, and 3
FORย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย fusarium crown and root rot
GLSย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย grey leaf spot
LBย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย late blight(phytophthora)
LMย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย leaf moulds A-E
Nย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย nematodes
PMย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย powdery mildew
PSTย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย bacterial leaf speck (Pseudomonas syringae)
Tย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย tobacco mosaic virus
TSWV ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย tomato spotted wilt virus
Vย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย ย verticillium wilt
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.